Durante cincuenta y cinco años conservé una promesa que había hecho cuando apenas tenía veintiuno: recordar siempre a Thomas, el joven con quien soñaba casarme antes de que la guerra de Vietnam cambiara nuestras vidas. Ahora tengo setenta y seis años, y todavía recuerdo perfectamente cómo nos conocimos en la universidad. Yo estudiaba literatura y él ingeniería. Nuestra primera conversación comenzó cuando se ofreció a compartir conmigo una de café, aunque entre los dos apenas reuníamos unas monedas. Thomas tenía una manera especial de convertir las dificultades cotidianas en motivos para sonreír. Era atento, trabajador y capaz de recordar detalles que incluso mis familiares olvidaban. Cuando mi padre perdió su empleo, comenzó a llevar alimentos a nuestra casa con la excusa de que una tía había comprado provisiones de más. Nunca le dije que sabía que aquella explicación no era cierta, porque entendía que deseaba ayudarnos sin hacernos sentir incómodos. Durante tres años construimos una relación llena de planes sencillos: terminar nuestros estudios, encontrar trabajo, casarnos y formar una familia. Cuando Thomas ingresó en el servicio militar y comenzó su preparación como piloto, continuamos comunicándonos mediante cartas y visitas ocasionales. La noche anterior a su partida permanecimos sentados en el porche de mis padres, hablando sobre el futuro y prometiéndonos que la distancia no cambiaría lo que sentíamos. Me aseguró que regresaría y que entonceshablando sobre el futuro y prometiéndonos que la distancia no cambiaría lo que sentíamos. Me aseguró que regresaría y que entonces me pediría matrimonio de una manera especial, aunque ya lo había hecho varias veces entre bromas. Seis meses después, su madre me llamó para pedirme que fuera a visitarla. Al llegar encontré a dos oficiales militares que nos comunicaron que el avión de Thomas había desaparecido durante una misión y que todavía no existía información concluyente sobre su paradero. Pregunté si había alguna posibilidad de que siguiera vivo y me respondieron que no podían descartarla. Aquellas palabras se convirtieron en la esperanza a la que me aferré durante años. Busqué noticias, revisé listas de prisioneros liberados y esperé una comunicación que nunca llegó. Con el tiempo perdí contacto con sus padres, terminé mis estudios y me convertí en profesora de inglés. Tuve una vida llena de alumnos, familiares, viajes y experiencias valiosas, pero nunca logré imaginar el matrimonio que había planeado con Thomas junto a otra persona. Mi hermana Ruth me recordaba cariñosamente que podía conservar aquellos recuerdos sin cerrar la puerta a nuevas oportunidades. Yo insistía en que tenía una vida propia, aunque en el fondo sabía que una parte de mí continuaba esperando respuestas. Cada año, en el cumpleaños de Thomas, viajaba a un monumento dedicado a quienes permanecían desaparecidos durante
Durante 55 años creí que mi prometido había desaparecido en la guerra, hasta que su nieto me reveló una verdad inesperada
