Mi marido me estampó contra el mostrador de la caja, con mi barriga de ocho meses, por una manta de bebé de 14 dólares. Mientras me desplomaba agarrándome el estómago, me gruñó: «¡Perra avariciosa! ¡No vamos a malgastar mi dinero en chucherías para bebés!». Su sonrisa se desvaneció cuando el gerente de la tienda se acercó, lo agarró y, momentos después, salieron a la luz secretos mucho peores de lo que nadie imaginaba.

—Tenemos las grabaciones, Claire —dijo con voz suave—. Pero debes saber que Richard Vance ya solicitó una audiencia de fianza de emergencia. Argumenta que el gerente, Wyatt, usó fuerza excesiva y que tu esposo simplemente estaba “conteniendo a una esposa histérica y hormonal” para evitar que se lastimara. En este condado, con ese poder legal y el apellido Vance, saldrá libre al amanecer.

—Va a destruir las pruebas —dije con voz hueca y metálica—. Tiene una caja fuerte en el humidor de su oficina. Es biométrica, pero tiene un mecanismo de apertura manual oculto en la base de un trofeo. Dentro están los libros de contabilidad de sus contratos de transporte marítimo. Lleva años blanqueando dinero, detective. Utiliza a SJ Holdings —Sarah Jenkins— para lavar el efectivo a través de empresas fantasma en Panamá.

Ramírez suspiró, un suspiro que denotaba una profunda derrota burocrática. «Sin una orden judicial, no puedo entrar. Y un juez no la firmará basándose únicamente en una agresión doméstica, y menos aún contra un hombre como Richard Vance. El sistema legal del norte de Texas es un círculo cerrado, y los Vance están en el centro de todo. Necesito algo más que tu palabra».