Tras tres años en prisión, volví a casa y encontré a mi padre muerto y a mi madrastra en su casa. «Lo enterraron hace un año. Ahora lárgate de mi propiedad», dijo fríamente, cerrando la puerta. Cuando corrí al cementerio para buscar su tumba, el viejo sepulturero me miró con lástima. «No está aquí», susurró. Se me heló la sangre. Pero encontré una carta secreta con una llave que me había dejado… y la horrible verdad podría destrozar la vida de mi madrastra para siempre.

—Estuviste en prisión, Eli —dijo con suavidad—. ¿Qué se suponía que debíamos hacer? ¿Enviarte una tarjeta de pésame a tu celda?

Detrás de ella, el pasillo parecía completamente ajeno. En lugar de las viejas fotos familiares, colgaban cuadros de paisajes diferentes. Más allá de la entrada, se veían muebles modernos de cristal y acero. No quedaba nada de mi padre. Ni rastro de la chaqueta de caza de lona colgada junto a la puerta. Ni las botas de trabajo desgastadas sobre el felpudo. Ni el familiar y reconfortante olor a cedro y al limpiador barato de limón que usaba los fines de semana.

Era como si Thomas Vance hubiera sido sistemáticamente borrado de la faz de la tierra.

Y Linda estaba de pie en el umbral, sosteniendo con orgullo la goma de borrar.

—Necesito verlo —dije, con una desesperación cruda y animal que me oprimía el pecho—. Necesito ir a su habitación. Déjame entrar.