Mi hermano se quedó paralizado, apretando con fuerza la barandilla de roble.
“¿Claire?”
Logré esbozar una sonrisa. Fue un estiramiento aterrador, finísimo, de mis labios, que carecía por completo de calidez.
Darren se recuperó con la velocidad fluida y sin fricción que poseía desde la infancia. Siempre la había tenido. «Vaya, vaya. Miren quién está aquí. La arquitecta superestrella internacional por fin se acuerda de que tiene una familia en este lado del mundo».
—Llamé —dije, con una voz extrañamente tranquila.
“Claro. Una vez cada pocos meses. Desde una zona horaria diferente.”
“Le enviaba cincuenta mil dólares al mes para su cuidado, Darren.”
Su sonrisa forzada se resquebrajó ligeramente por los bordes, dejando entrever un destello de auténtica molestia.
Desde la suite principal que estaba detrás de él, apareció su esposa.BrookeEran las once de la mañana y ella ya estaba removiendo un vaso de cristal con un líquido color ámbar. Se apoyó en la barandilla, observando mi traje gris oscuro y mi gabardina como si yo fuera un abogado interrumpiendo su telenovela matutina.
—Deberías habernos avisado de que venías de Singapur —suspiró Brooke, dando un sorbo lento a su bebida—. La suite de invitados del ala este no está bien ventilada para recibir visitas.
No le presté atención. Mantuve la mirada fija en la frágil mujer que yacía en el suelo.
—¿Por qué mi madre va vestida como la empleada doméstica? —pregunté.
Darren soltó una risita corta y desdeñosa mientras bajaba las escaleras. —Tranquila, Claire. A mamá le gusta ayudar en casa. Los médicos dicen que mantener las manos ocupadas le da un sentido de propósito. Es bueno para su motricidad.
En el suelo, mamá bajó aún más la cabeza y reanudó su frenético y rítmico fregado del mármol.
Ignoré a Darren, di un paso al frente y me agaché a su lado. El olor a lejía me picaba en los ojos. «Mamá, mírame. Soy yo. Soy Claire».
Extendí la mano para tocar suavemente su hombro encorvado. Ella retrocedió violentamente, un jadeo agudo escapó de sus labios agrietados.
—No —susurró, con los ojos muy abiertos por un pánico profundamente arraigado—. No, Claire vive muy lejos. Claire está ocupada construyendo ciudades.
Algo fundamental dentro de mi pecho se quebró, dejando tras de sí un borde irregular y sangrante.
