Chapter 1: El sirviente en el vestíbulo
Al cruzar las pesadas puertas de caoba deFinca OakhavenTras seis años de ausencia, la primera imagen que vi no fue un abrazo de bienvenida. Era mi madre. Estaba de rodillas, con un trapo húmedo entre sus manos temblorosas y con venas azuladas, frotando con furia una oscura mancha de vino que se extendía por el impoluto suelo de mármol Calacatta.
La casa —un santuario amplio y luminoso que había comprado íntegramente en efectivo para su jubilación— olía fuertemente a lejía industrial en lugar del cálido y familiar aroma a canela que solía usar.
La segunda imagen era mi hermano mayor,DarrenPasó despreocupadamente por encima de su frágil mano de trabajo, y su zapatilla de cuero rozó sus nudillos.
—Vuelve a ponerle un poco de empeño, Evelyn —murmuró sin bajar la vista—. Te has dejado un trozo sin pintar cerca del rodapié.
Durante tres segundos angustiosos, el oxígeno simplemente se negó a entrar en mis pulmones.
Mi madre,Evelyn Hale, había sido una fuerza de la naturaleza absolutamente imposible de ignorar. Era una mujer de vibrantes pañuelos de seda, risas atronadoras que llenaban la habitación y manos siempre en movimiento: horneando, cultivando el jardín, pintando. Ahora, arrodillada en la penumbra del gran vestíbulo, parecía veinte años mayor que sus sesenta y ocho años. Su otrora abundante cabello castaño rojizo era ralo y quebradizo, de un gris quebradizo. Sus muñecas, que sobresalían de las mangas remangadas de un uniforme de limpieza descolorido y genérico, estaban salpicadas de moretones morados.
Me quedé paralizada en el umbral, con mi elegante maleta de cuero reposando silenciosamente detrás de mí.
—¿Mamá? —susurré, con la voz quebrándose contra el techo cavernoso.
Se sobresaltó, encogiendo los hombros hasta las orejas, y lentamente alzó la vista. Sus ojos, antes penetrantes y llenos de picardía, recorrieron mi rostro con la mirada vacía y apagada de una desconocida.
—Lo siento mucho, señorita —murmuró con voz débil y temblorosa. Bajó la cabeza de inmediato, evitando mi mirada—. Los repartidores y los clientes no deben entrar por esta puerta. Enseguida me aparto.
Sentí como si se me formara un glaciar en el estómago.
Entonces, Darren apareció en el rellano superior de la imponente escalera doble. Iba envuelto con naturalidad en una costosa bata de seda, la misma bata azul marino que le había encargado a medida a nuestro padre la Navidad anterior a su infarto.
