Durante un huracán devastador en Maine, mi sobrino de seis años llevó a su hermana hasta mi porche, con los pies llenos de cristales. «¡No llamen a la policía! ¡Nos llevará de vuelta!», exclamó presa del pánico. De repente, sonaron las sirenas. Mi cuñada estaba detrás de unos agentes armados, sollozando sin parar: «¡Arréstenlo! ¡Secuestró a mis hijos!». Al ver a los niños temblar, me di cuenta de que mi hermano no solo había muerto. Me quedaban exactamente tres días para…

Escuché voces que venían de la sala de estar.

—La conexión se completa en cuarenta minutos —dijo una voz grave y ronca. El jefe exige el número de confirmación antes de que salgas de esta casa.

—Lo conseguirá —dijo Evelyn con voz tensa y nerviosa—. Solo asegúrate de que el coche esté en marcha. No voy a pasar ni un segundo más en este pueblo miserable.

—¿Y qué pasa con los mocosos? —preguntó el hombre.

—Déjalos —espetó Evelyn—. Ya se dormirán. Para cuando se den cuenta de que me he ido, ya estaré en aguas internacionales. Que Christian se haga el héroe cuando los encuentre hambrientos la semana que viene.

Se me heló la sangre. No se los iba a llevar. Iba a abandonarlos en una casa cerrada con llave, sin luz, sin comida y sin salida.

Necesitaba subir las escaleras.

Me deslicé por el pasillo, evitando las tablas del suelo que sabía que crujían cuando Thomas era el dueño de la casa. Llegué al pie de la escalera. Di un paso. Dos.

En el tercer escalón, un relámpago iluminó el pasillo con un blanco brillante y violento.

En lo alto de la escalera, aferrada a un osito de peluche sucio, estaba Daisy.

Me miró fijamente. Por un segundo, pensé que iba a gritar. En cambio, se quedó mirándome, con sus ojos grandes y vacíos clavados en los míos.

Me llevé un dedo a los labios. Shhh.

Di otro paso.

CRUJIR.

No fue un chirrido. Fue un crujido fuerte y seco de madera vieja bajo mi peso.

Las voces en la sala de estar cesaron al instante.

—¿Quién anda ahí fuera? —ladró la voz ronca. Unas botas pesadas empezaron a resonar en el pasillo.

Tuve una fracción de segundo. Saqué la pistola de la cintura y me coloqué en el centro del pasillo justo cuando el matón doblaba la esquina, con un pesado revólver en la mano.

Levanté mi arma, apuntando directamente a su pecho.

—Suéltalo —ordené, mi voz cortando la oscuridad como una cuchilla.

El hombre se quedó paralizado, con la pistola medio levantada. Era enorme, una sombra gigantesca en la penumbra, pero la visión de la 9 mm apuntando a su corazón lo hizo dudar.

—Christian —siseó Evelyn, saliendo de detrás de él. Tenía los ojos muy abiertos, salvajes. Llevaba una bolsa de viaje de cuero—. ¡Estúpido y arrogante imbécil! Acabas de violar una orden judicial. Irás a prisión.