—¿Por qué no regresaste después de un mes? ¿Después de un año?
Cerró los ojos.
—Porque cada día que pasaba lejos hacía más difícil regresar.
Negué con la cabeza.
—Eso no es una respuesta, Claire.
Abrió los ojos y me miró directamente.
—Me dije que tú eras mejor para esto. Que las niñas estaban más seguras contigo. Que si regresaba, solo las confundiría. Y cada excusa hacía que la siguiente fuera más fácil. Cuando finalmente estuve lo bastante bien para enfrentarme a todo, llevaba tanto tiempo fuera que ya no sabía cómo existir en sus vidas.
—Podrías haber recibido tratamiento —dije.
La habitación quedó en silencio.
Y, de repente, ya no quise seguir enumerando todas las cosas que ella había hecho mal.
No porque no importaran.
Importaban más de lo que jamás podría explicar.
Pero Ava y Mia estaban allí, escuchando cada palabra.
Y no quería que el último recuerdo que tuvieran de sus padres juntos fuera yo enumerando los errores de su madre.
## Parte 9: «Pensé que tenía tiempo»
Claire se volvió hacia las chicas.
—Pensé que tenía tiempo —susurró.
Ava frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Para arreglarlo.
Claire se secó el rostro con una mano temblorosa.
—Seguía pensando que algún día estaría lo bastante estable. Lo bastante valiente. Menos avergonzada. Y que entonces llamaría o escribiría y explicaría todo.
Respiró profundamente.
—Y luego los años simplemente… pasaron.
—¿Por qué ahora? —pregunté.
Claire me miró.
—Porque descubrí que quizá no tendría un «algún día».
Probablemente fue lo más sincero que dijo aquella tarde.
No la perdoné.
Pero le creí.
Hay una diferencia.
Y no la comprendí realmente hasta ese momento.
Antes de marcharme, Claire me pidió hablar a solas.
Las chicas dudaron, me miraron y después salieron al pasillo.
Podía verlas a través del cristal de la puerta, una junto a la otra, observándonos.
—Gracias —dijo Claire.
—¿Por qué?
—Por criarlas.
Miré a través del cristal a mis hijas.
La barbilla terca de Ava.
Las manos firmes de Mia.
—Hice lo que tenía que hacer.
Guardó silencio durante unos segundos.
—Ellas necesitaban a su madre —dije.
—Lo sé.
—Deberías haber estado allí.
Las lágrimas recorrieron silenciosamente su rostro.
