Estaba sentada en una cama de hospital, sonriendo débilmente.
A su lado estaba el señor Harrison.
Casi no lo reconocí.
No llevaba traje.
Estaba arrodillado junto a ella, con la cabeza apoyada en su hombro.
“Ella me crio sola”, dijo en voz baja. “Mi padre se fue cuando yo tenía nueve años. Ella trabajó en dos empleos. Todo lo que tengo comenzó con ella.”
Tragué saliva.
“Podría haberme preguntado.”
“Tenía miedo de que dijeras que no.”
“Quizá habría dicho que no.”
“Lo sé.”
“¿Y amenazarme lo mejoraba?”
“No.”
Ahora parecía avergonzado.
“Si sales por esa puerta, seguirás teniendo tu trabajo. Lo pondré por escrito esta misma noche. Me equivoqué.”
Eso cambió algo.
No lo suficiente como para perdonarlo.
Pero sí lo suficiente como para escucharlo.
“¿Cuánto tiempo?”
Levantó la mirada.
“Diez minutos.”
“Y no voy a firmar nada.”
“Nada.”
“Ninguna foto será publicada en ningún sitio.”
“De acuerdo.”
“No me tocará excepto cuando sea absolutamente necesario.”
“De acuerdo.”
“Y mañana tendremos una conversación muy seria sobre los límites.”
Por primera vez esa noche, una esquina de su boca se levantó ligeramente.
“Definitivamente.”
Veinte minutos después, estaba de pie frente a la suite del piso superior, llevando el vestido blanco.
Me quedaba casi perfectamente, lo cual me molestaba todavía más.
El anillo se sentía pesado en mi dedo.
El señor Harrison estaba a mi lado.
De repente parecía nervioso.
“Emma.”
“¿Qué?”
“Gracias.”
“No haga que me arrepienta.”
Abrió la puerta.
La habitación olía ligeramente a flores y medicamentos.
Una anciana estaba recostada sobre varias almohadas cerca de la ventana.
Cuando nos vio, toda su expresión cambió.
“Daniel.”
Nunca había oído a nadie llamar al señor Harrison por su nombre de pila.
Él cruzó inmediatamente la habitación.
“Mamá.”
Entonces ella me miró.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
“Así que tú eres Emma.”
Forcé una sonrisa.
“Sí.”
Extendió la mano.
Me acerqué y la tomé.
Sus dedos eran delgados y fríos.
“Eres más bonita de lo que él dijo.”
Miré al señor Harrison.
Parecía avergonzado.
Su madre soltó una suave risa.
Entonces su expresión se volvió seria.
“Cuida de él.”
Se me cerró la garganta.
“Lo intentaré.”
Ella sonrió.
El reverendo Keller pronunció unas palabras sencillas sobre el amor, la lealtad y sobre no enfrentarse a la vida en soledad.
