A los ocho, dejé de preguntar cuándo volverían a casa porque cada vez que lo hacía veía la pena parpadear en los ojos de la abuela.
Cuando cumplí diez años, por fin admitió la verdad: mis padres habían desaparecido.
Recuerdo el día exacto.
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Llovía, el tipo de lluvia constante que hace que el mundo parezca más pequeño.
Estaba sentada en la mesa de la cocina haciendo los deberes cuando ella se sentó frente a mí, con las manos alrededor de una taza de té que no bebía.
"Gwen, hay algo que tengo que decirte".
Le temblaba la voz. Nunca la había oído temblar.
Me habló del viaje en barco y de cómo nunca volvieron. Describió los equipos de búsqueda, los helicópteros sobrevolando y los días que se alargaron hasta convertirse en semanas interminables. No había señales de lucha, ni restos sacados del agua, ni cuerpos recuperados.
No había cadáveres. Sin respuestas.
La miré fijamente, intentando comprender qué significaba "desaparecidos".
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"Entonces... ¿van a volver?", pregunté.
Sus ojos se llenaron de lágrimas. "No lo sé, cariño".
Ese fue el momento en que algo cambió en mi interior. La esperanza se convirtió en una duda silenciosa y dolorosa.
Crecí creyendo que estaban muertos.
No oficialmente. No hubo funeral. Ni lápidas que visitar. Pero en mi corazón, los enterré porque dolía menos que esperar.
La abuela Lily me crio con una fortaleza que no aprecié hasta que fui mayor. Trabajaba muchas horas en la biblioteca local, llegaba a casa agotada y aun así se aseguraba de que hubiera cena en la mesa.
Nunca se perdía una obra del colegio ni una reunión de padres y profesores.
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Cuando tenía pesadillas sobre aguas oscuras y barcos vacíos, se sentaba junto a mi cama y me cogía de la mano hasta que me dormía.
Cuando me hice mayor, empecé a notar que las arrugas de su rostro se hacían más profundas. La forma en que a veces miraba las viejas fotografías de mis padres cuando pensaba que yo no estaba mirando.
A los 16 años, dejé de hablar de ellos por completo. Me resultaba más fácil fingir que no era más que otra niña criada por su abuela. Me centré en la escuela. En los amigos. En labrarme un futuro que no girara en torno a un misterio.
