Mi padrastro me pegaba todos los días para divertirse. Un día me rompió el brazo, y cuando me llevamos al hospital, mi madre dijo: «Fue porque se cayó por las escaleras». En cuanto el médico vio los moretones en mi cara, llamó inmediatamente al 911.

Elaine dejó escapar un gemido ahogado y agudo. Se abalanzó sobre la cama y, con manos temblorosas, intentó agarrar el brazo ileso de Mara.

—¡Oficiales, por favor, están cometiendo un terrible error! —sollozó Elaine, con el rostro transformado en una máscara de patética y desesperada cobardía—. Mara, cariño, ¡díselo! ¡Diles que fue un accidente! ¡Diles que te caíste! Por favor, mi amor, ¡no dejes que le hagan esto a nuestra familia!

—Señora, aléjese de la víctima —ordenó la agente, interponiéndose físicamente entre Elaine y la cama, con la mano sobre el espray de pimienta.

Víctor se dio cuenta de que la intimidación física estaba fallando. Retrocedió lentamente hacia la cortina, clavando la mirada en Mara. La máscara de encanto había desaparecido, reemplazada por una mirada de pura malicia asesina. La miró fijamente, transmitiéndole una silenciosa y aterradora promesa de lo que sucedería si lo traicionaba.