Se me retorció el estómago.
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"Nos dijeron que si no desaparecíamos, irían a por nuestra familia. A por ti. Fingir nuestras muertes era la única forma de mantenerte a salvo".
La miré fijamente, intentando procesar cada palabra.
"Así que me abandonaste", dije lentamente. "Me dejaste crecer sin padres. Dejaste que la abuela luchara sola. Me dejaste creer que estabas muerta".
"Pensamos que sería temporal", insistió. "Unos años como mucho. Pero la situación empeoró. Tuvimos que cambiarnos el nombre. Movernos constantemente. No podíamos contactar con nadie sin arriesgarnos a que nos descubrieran".
"Podrías haber vigilado desde la distancia", susurré. "Haber enviado una carta. Algo. Cualquier cosa..."
Sacudió la cabeza.
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"Al principio nos vigilaban. No podíamos correr ese riesgo".
Pensé en la abuela Lily sentada a la mesa de la cocina, con las manos alrededor de una taza de té. En la lluvia repiqueteando contra las ventanas mientras me contaba que mis padres habían desaparecido.
"¿La abuela lo sabía?", pregunté de repente.
Mi madre vaciló.
"Sabía que estábamos vivos", admitió. "Le contamos la verdad antes de irnos. Estuvo de acuerdo en que era más seguro que creyeras que nos habíamos ido".
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La traición me afectó más que cualquier otra cosa.
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"Me mintió durante diecisiete años".
"Te protegió", dijo mamá en voz baja.
"No", repliqué yo. "Te protegió a ti".
Se hizo silencio entre nosotras, pesado y denso.
"Nunca dejé de quererte", dijo por fin, con la voz quebrada. "Ni un solo día".
Busqué en su rostro a la madre que me trenzaba el pelo, que cantaba desafinando en la cocina. Pude ver destellos de ella. Pero también vi a una desconocida que había construido una nueva vida sin mí.
"¿Papá también vive aquí?".
Ella asintió.
"A unas horas de aquí".
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"¿Y tú sólo estabas... bailando esta noche? ¿Como si no hubiera pasado nada?".
Su expresión se arrugó. "Me he pasado diecisiete años mirando por encima del hombro. Intentando sobrevivir. No sé ser otra cosa".
Me sequé las mejillas. Mis lágrimas disminuían ahora, sustituidas por un dolor hueco.
"Durante todo este tiempo, creí que habías muerto. Te lloré. Te defendí cuando la gente decía que quizá habías huido. Me dije a mí misma que nunca elegirías abandonarme".
