Se acercó a mi estación. Miró a Ray. En la carta en mis manos. En la fotografía.
“Lucy,” she said. Her voice was different. Softer. “I’m not going to dock your pay.”
I looked up at her.
“Y el señor. Cole, dijo Brenda, “te debo una disculpa. Fui grosero contigo. Viniste aquí pidiendo ayuda y te traté como basura. Ese no es el tipo de negocio que quiero dirigir”. Ella hizo una pausa. “Ese no es el tipo de persona que quiero ser”.
Ray la miró durante un largo momento.
“Gracias, señora”, dijo.
Brenda nodded. She turned to leave. Then she turned back.
“You have a job interview tomorrow?”
– Sí, señora. Diez en punto. En el centro comunitario”.
Brenda miró sus botas. En la suela abierta y el calcetín gris hurgando.
“¿Qué talla de zapato usas?”
Ray parpadeó. “Once”.
“Mi esposo lleva un once”, dijo Brenda. “Tiene tres pares de botas de trabajo en nuestro garaje que nunca usa. Traeré un par por la mañana”. Ella dudó. “Y una camisa. Si quieres uno. Un botón hacia abajo”.
Ray no dijo nada. Él solo puso su mano sobre su corazón y asintió.
Brenda recogió su bolso y se fue.
I’d worked for that woman for four years. I’d never once seen her give anything away for free.
Llevé a Ray de vuelta al refugio esa noche.
It was a big brick building on Harwood Street with a line of men out front waiting to get in. He had a bed reserved. He said if he wasn’t inside by ten, they’d give it to someone else.
I pulled up to the curb.
We sat there in my car, not saying anything.
“Ray,” I said finally. “What did you mean? About not having much time?”
He looked out the windshield.
“Mi corazón”, dijo. “Insuficiencia cardíaca congestiva. Todos los años de uso. Dañó el músculo. Ha empeorado por un tiempo. Me canso. No puedo respirar acostada. Mis tobillos se hinchan”. Se encogió de hombros. “El médico de la clínica gratuita dijo que necesito un especialista. Medicamentos que no puedo pagar. Tal vez cirugía. Dijo que sin él, seis meses. Tal vez un año”.
“Entonces te conseguiremos un especialista”.
Se volvió y me miró.
“Lucy. No me debes nada. No he venido aquí por eso. He venido a darte la carta. Eso es todo. Eso es todo lo que me pidió que hiciera”.
