A un desconocido.
Se me hizo un nudo en la garganta. Quería gritar: "Mamá". Quería rodearla con los brazos y preguntarle dónde había estado, por qué se había marchado y cómo podía estar así delante de mí y no verme.
Pero no me salían las palabras.
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Lo único que podía hacer era mirarla fijamente, con las manos temblorosas y el corazón latiéndome tan fuerte que pensé que ella podría oírlo.
Hace diecisiete años, mis padres desaparecieron durante un viaje en barco por las montañas.
Y ahora mi madre estaba delante de mí, viva, preguntándome si me había hecho daño.
Tragué saliva, forzando la entrada de aire en mis pulmones.
"No", conseguí susurrar. "No me has hecho daño".
Esbozó una pequeña sonrisa de disculpa. De cerca, pude ver unas leves líneas alrededor de sus ojos. Parecía sana. Descansada. Nada que ver con alguien que había sobrevivido a un trágico accidente en las montañas.
"¿Estás segura?", preguntó inclinando la cabeza. "Parece como si hubieras visto un fantasma".
Si ella lo supiera.
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"Es que... creía que eras otra persona". Me tembló la voz y odié volver a sonar como una niña.
Se rio suavemente. "Bueno, espero no ser tu gemela malvada".
La broma despreocupada me atravesó. Busqué en su rostro un reconocimiento, un destello de memoria. No había nada. Sólo una educada preocupación.
"¿Puedo preguntarte algo?".
"Claro", respondió con facilidad.
"¿Cómo te llamas?".
No dudó. "Anna".
El nombre me golpeó como agua helada.
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Anna.
No Hannah.
Me tendió la mano.
La miré fijamente, pero no la cogí.
"No eres de por aquí, ¿verdad?", preguntó suavemente.
"No. Estoy de visita".
"Lo mismo digo. Me mudé aquí hace unos diez años". Volvió a sonreír, pero esta vez lo hizo con cautela. "La mejor decisión que he tomado nunca".
Hace diez años.
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Eso me habría hecho tener doce años.
Se me oprimió el pecho. "¿Alguna vez viviste en Carolina del Norte?".
Sus ojos parpadearon. Fue rápido, casi invisible, pero lo vi.
"He vivido en muchos sitios", respondió, quitándole importancia. "¿Por qué?".
El corazón me latía con fuerza. "¿Has ido alguna vez a navegar por las montañas?".
Su expresión cambió. La calidez desapareció de su rostro.
